Unikalna cecha naszywek drukowanych metodą sublimacji polega na tym, że nie są one drukowane-powierzchniowo. Zamiast po prostu drukować wzór na powierzchni, wykorzystują transfer ciepła, aby umożliwić cząsteczkom barwnika wniknięcie do włókna, uzyskując głęboką integrację wzoru z tkaniną. Proces ten opiera się na właściwościach fizykochemicznych sublimacji termicznej, podczas której następuje przejście fazowe i migracja cząsteczek ze stanu stałego do gazowego i z powrotem do ciała stałego w wysokiej temperaturze. Dzięki temu kolory są nie tylko żywe, ale także odporne na blaknięcie i łuszczenie się w miarę upływu czasu.
Zasada zaczyna się od wyboru atramentu sublimacyjnego. Atrament ten wykorzystuje przede wszystkim barwniki, które w określonych temperaturach mogą bezpośrednio przekształcić się ze stanu stałego w gazowy, zwykle barwniki dyspersyjne, które mają stabilną strukturę molekularną i wysokie nasycenie kolorów. Podczas produkcji zaprojektowany wzór jest najpierw drukowany na specjalnym papierze transferowym przy użyciu atramentu sublimacyjnego. Na tym etapie barwnik pozostaje na papierze w postaci stałych cząstek, a pełny zarys grafiki jest widoczny gołym okiem. Papier transferowy nie tylko przenosi wzór, ale także kontroluje szybkość uwalniania i kierunek atramentu przez swoją powłokę podczas prasowania na gorąco, zapobiegając przedwczesnemu parowaniu lub utracie ostrości przez dyfuzję.
Etap prasowania na gorąco jest rdzeniem całego mechanizmu. Gdy papier transferowy i podłoże są podawane do prasy termicznej lub prasy na gorąco, urządzenie przykłada odpowiednią temperaturę i ciśnienie-zazwyczaj od 190 do 210 stopni Celsjusza-i utrzymuje tę temperaturę przez określony czas. Wysoka temperatura powoduje, że barwnik na papierze transferowym szybko absorbuje ciepło i sublimuje do stanu gazowego. Pod wpływem ciśnienia i ciepła cząsteczki gazowego barwnika wnikają w maleńkie szczeliny pomiędzy włóknami podłoża, dyfundując wzdłuż powierzchni włókna i wewnętrznych porów. Ponieważ łańcuchy molekularne włókien poliestrowych są bogate w miejsca, które mogą wiązać się z barwnikiem, barwnik gazowy jest adsorbowany w kontakcie z włóknami i ponownie-kondensuje się w ciało stałe, zamykając w ten sposób w strukturze włókien. Proces ten jest podobny do „wszczepiania” koloru we włókno, zamiast po prostu „malowania” go.
Właściwości materiału podłoża decydują o jakości efektu sublimacji. Włókna poliestrowe ze względu na zwartą budowę molekularną i duże powinowactwo do barwników dyspersyjnych są idealnymi podłożami; włókna naturalne, takie jak bawełna, pozbawione odpowiednich miejsc wiązania, utrudniają skuteczną penetrację barwników, w wyniku czego powstają wzory podatne na unoszenie się lub odklejanie. Dlatego też tkanina podstawowa do naszywek drukowanych metodą sublimacji jest w większości wykonana w 100% z poliestru lub z mieszanki-poliestrów o wysokiej zawartości poliestru, aby zapewnić równomierne rozprowadzenie cząsteczek barwnika i ich mocne utrwalenie po prasowaniu na gorąco.
Po prasowaniu na gorąco papier transferowy oddziela się od tkaniny bazowej, a wzór zostaje w całości przeniesiony na plaster. Podczas procesu chłodzenia barwnik utrwala się we włóknach, tworząc stabilną strukturę o trwałości kolorów zbliżonej do samej tkaniny bazowej. Nawet po wielokrotnym praniu, pocieraniu lub zginaniu wzór nie jest podatny na pękanie ani blaknięcie, ponieważ kolor nie jest już jedynie-przytwierdzony do powierzchni, ale współistnieje z włóknami.
Zasada drukowania naszywek sublimacyjnych polega na wykorzystaniu sublimacji i ponownej kondensacji barwników przy precyzyjnej kontroli temperatury i dopasowaniu materiału, przekształcając płaską konstrukcję w oddychającą część tkaniny, dzięki czemu wrażenia wizualne i dotykowe pozostają żywe w czasie i podczas użytkowania.
